Josef Newgarden era in cima al mondo dopo aver vinto l'Indy 500. Quest'anno si sente molto diverso
\nINDIANAPOLIS (AP) — Un post sui social media progettato per presentare i piloti delle 500 miglia di Indianapolis al pubblico generale ha messo Josef Newgarden in una luce imbarazzante quando al vincitore in carica è stata posta una semplice domanda.
“Quale pilota di IndyCar porteresti in viaggio?” chiedeva il questionario.
“Solo” Newgarden ha risposto.
Una risposta insolita per un pilota che un anno fa era praticamente inseparabile da Scott McLaughlin, suo compagno di squadra del Team Penske. I “Bus Bros.” avevano un'azienda media, uno show su YouTube e merchandise. Sembravano essere i migliori amici e McLaughlin ha festeggiato Newgarden quando il tennesseano ha finalmente sfondato per vincere la sua prima Indianapolis 500.
Dodici mesi dopo, i Bus Bros. non esistono più, l'amicizia si è apparentemente sgretolata dopo che Newgarden è andato da solo e ha smesso di seguire tutti sui social media, inclusa sua moglie, nel tentativo di ritrovare l'amore per le corse. Vincere l'Indy 500 non è stato così appagante come si aspettava; per il campione della serie IndyCar per due volte, correre era diventato un'agonia di troppe sconfitte e non abbastanza successi.
\nIsolato ma rienergizzato al ritorno per questa stagione, Newgarden ha ottenuto una vittoria enfatica nella gara di apertura a St. Petersburg, in Florida. Sei settimane dopo, IndyCar ha scoperto software push-to-pass illegale sui tre auto del Team Penske e ha annullato sia la vittoria di Newgarden che il terzo posto di McLaughlin.
\n\nNewgarden torna al circuito per la gara di domenica come il vincitore dell'Indy 500 in carica ma coinvolto in uno scandalo di frode che ha danneggiato la sua reputazione immacolata e quella del Team Penske. Roger Penske profondamente imbarazzato ha sospeso quattro membri del team, incluso il presidente del team Tim Cindric, lo stratega di Newgarden.
\nSe il dramma distrae Newgarden, non lo ha lasciato trasparire.
Si è qualificato terzo per completare il primo blocco della prima fila del Team Penske nelle qualifiche dell'Indy 500 dal 1988. McLaughlin ha vinto la pole e Will Power si è qualificato secondo.
\nChiesto quanto quest'anno sia diverso rispetto alla scorsa stagione, quando Newgarden ha vinto al suo 12° tentativo, ha sentito che non è cambiato molto.
“Per me si sente veramente simile in molti modi. Sento molto rispetto per questa struttura e questa gara, questo circuito,” ha detto Newgarden prima di passare all'argomento su quanto fosse buona la sua Chevrolet un anno fa. “Siamo stati abbastanza fortunati come team, come gruppo, dove è andato tutto liscio per noi. Avevamo un'auto fantastica. ... era il nostro giorno.
“Mi sento allo stesso modo in questo senso. Penso di avere un'altra grande auto da corsa,” ha continuato. “Avevo un po' lasciato andare il fatto che sarei mai stato in grado di vincere questa gara. È una gara così difficile da vincere, penso che dovevi essere a tuo agio con ciò. Penso che questo valga anche per la seconda volta. Sono felice di essere qui, felice di avere un'opportunità.”
INQUIETUDINE IN BOX
Resta insoddisfazione per lo scandalo, soprattutto da parte di squadre che semplicemente non credono alle spiegazioni del Team Penske su come Newgarden, i suoi ingegneri e McLaughlin non abbiano notato nulla di strano quando i loro incrementi di potenza funzionavano quando non sarebbero dovuti. IndyCar ha detto che i piloti di Penske avevano manipolato il sistema software push-to-pass sulle loro auto; Penske e Cindric lo hanno definito una mala comunicazione e un tracollo nel processo.
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